スキージャンプ女子のＷ杯は、２６日（日本時間２７日未明）にニジニタギル大会（ロシア）で開幕。エースの高梨沙羅（２５）が、２２年北京五輪の頂点へ歩み始める。沙羅は１３年に化学メーカーのクラレと所属契約を結び、１８年６月からは社員として在籍。一貫してサポートを受けてきた。同社経営企画室ＩＲ・広報部の滝沢慎一部長（５３）と村田知規主管（４８）が、このほどスポーツ報知の取材に「社員」としての沙羅の素顔を明かし、今季の大舞台へ期待を込めた。
沙羅は今年１０月、札幌で行われた全日本選手権などの国内戦を３連勝。充実の仕上がりで、Ｗ杯転戦へ滑り出す。クラレで所属するＩＲ・広報部の滝沢部長は「彼女は社員として仲間であり、我々が頑張る力になっている存在。本当に応援しています。今年は非常に調子も良いですし、また生まれ変わった彼女が見られるんじゃないか、と期待しています」と背中を押した。
伯母が同社ベルギー法人に在籍する縁もあって、ソチ五輪前年の１３年に所属契約。日体大卒業後の１８年６月からは、社員として籍を置く。沙羅は入社時に「安心して競技に打ち込める環境を整えていただいた上に、社会人としても第一歩を踏み出す機会をいただき、本当にうれしい気持ちでいっぱいです」と感謝を込めていた。Ｗ杯転戦の長期海外遠征や合宿もあって機会は多くないが、年に数回程度、東京本社に出社。滝沢部長は「（出社時は）スポーツウェアではなく、スーツ姿で来ます。派手なこともなく、ごく普通の女性という感じですよ。シンプルで、違った一面です」と語る。
社会人・沙羅の職務は、多岐にわたる。社内報に掲載するインタビューを受けたり、新入社員研修で経験談を話したり。国内各地の事業所を巡り、製造現場の知識を深めることもある。出社時には、書類整理や表作成、入力作業などデスクワークもこなす。ＩＲ・広報部の村田主管は「（沙羅が）来る時、特に社内で事前アナウンスはしません。だから突然、彼女が各部署に書類を届けに行くこともあります。社員たちも驚きつつ『来てたんだ～』と。最近は距離感も縮まった感じがあります」。毎月、紙の給与明細が発行され、ボーナスは年２回。世界最高峰のジャンパーは、一般の会社員と同じような顔も持つ。
１３年から沙羅のサポートを続けるクラレのこだわりは「競技者として、一番いい状態をつくること」（村田主管）。広告塔としての過度なＣＭ出演など、競技外の負担が極力生じないように支えてきた。来たる北京五輪。大きすぎる期待は、重圧にもなる。「とにかく五輪を楽しんでくれ、と。そのことに尽きますよね」と村田主管。滝沢部長も「いい流れにはなっていると思うので、Ｗ杯から北京へ頑張ってほしい」と言葉を紡いだ。楽しみ、完全燃焼した先に目指す高みがあればいい。２人の“上司”の優しい目線も、きっと沙羅の力になる。（細野 友司）
◆株式会社クラレ １９２６年、大原孫三郎が人造絹糸レーヨンを企業化することを目的に岡山・倉敷市に設立した「倉敷絹織株式会社」が前身。繊維事業を中心に展開し、７０年から現社名。現在は樹脂やフィルム、化学品、人工皮革、活性炭、メディカル製品など多様な素材を製造。２０２０年１２月期の売上高は５４１７億９７００万円で、２１年は６０００億円を超える見通し。「ミラバケッソ」（未来に化ける新素材）をキャッチフレーズに、アルパカが登場するテレビＣＭでも注目された。
◆高梨 沙羅（たかなし・さら）１９９６年１０月８日、北海道・上川町生まれ。２５歳。小学２年で競技を始め、２０１１年２月に１４歳でコンチネンタル杯を史上最年少で優勝。上川中―グレースマウンテンインターナショナル―日体大。五輪は１４年ソチ大会で初出場。１８年平昌大会の銅メダルは、日本女子の五輪ジャンプ史上初。昨季までに達成したＷ杯通算６０勝、表彰台１０９度はジャンプ男女歴代最多。１５２センチ。
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