巨人が新外国人補強の第３弾として、前ブルージェイズのグレゴリー・ポランコ外野手（３０）を獲得することが４日、分かった。既に条件面で合意に達しており、背番号も「２３」に内定。近日中にも正式発表される。メジャーで２度のシーズン２０発以上をマークするなど通算９６発を誇る左のスラッガーであり、同通算９８盗塁と足も使えることも大きな魅力。原監督が固定化させたいと願う５番打者にメドが立ったことで、２２年版「不屈打線」完成が大きく近づいた。
新年早々に、大きなニュースが舞い込んできた。巨人が新外国人として、メジャー通算９６発の大砲・ポランコを獲得することが判明した。既に条件面で合意に達しており、背番号も「２３」に内定。近日中に正式発表となる。
チーム待望の左のスラッガーだ。左投左打、１９６センチの均整取れた体格のポランコは、驚異的な飛距離を誇る。０９年にアマチュアＦＡでパイレーツに入団。若くしてトップ・プロスペクト（超有望株）として期待され、１４年に満を持してメジャーデビュー。１５年からレギュラーに定着し、１５３試合で打率２割５分６厘、９本塁打、５２打点、２７盗塁の成績を残した。
１６年４月には、１７年から５年総額３５００万ドル（約４０億円）の大型契約を結び、スター街道を走ってきた。その１６年に２２発、１８年にはキャリアハイとなる２３発と２度のシーズン２０発以上をマークするなど、パワーに疑いはない。２０年シーズンの平均打球速度はメジャー全体で１３位の約１４９・６キロとツボにはまった時の打球はまさに規格外と言える。
１８年シーズン終盤に走塁時のスライディングで左肩を脱臼する重傷を負い、手術を受けるなどした影響で１９年の出場は４２試合にとどまるなど、近年は故障に泣かされた印象だが、昨季はパイレーツで１０７試合に出場。打率２割８厘、１１本塁打、３６打点にとどまったが、３年ぶりに２ケタとなる１４盗塁をマーク。８月末に戦力外通告を受けてブルージェイズに移籍すると、出場した３Ａでは２４試合で打率３割７分４厘、９本塁打、２４打点、５盗塁と格の違いを見せつけた。
重圧のかかる大舞台での実績も頼もしい。１７年のＷＢＣではドミニカ共和国代表として参加。第２Ｒまでの６試合の内、出場した５試合全てでマルチ安打をマークするなど、１９打数１１安打で打率５割７分９厘、２打点の成績を挙げてベストナインに選出された。まだ３０歳と若く、コンディションさえ整えば大きな柱となれるはずだ。
チームは昨季、新しく獲得したスモーク、テームズ、ハイネマンがそれぞれの事情でシーズン途中帰国となるなど、野手の助っ人陣で安定していたのはウィーラーのみ。軸となる助っ人野手の獲得は球団の至上命令だった。既に獲得したウォーカーは未知の魅力にあふれているが、バリバリのメジャーリーガーと言えるポランコこそ、このオフの“本命補強”だ。リーグの覇権奪回、そして日本一へ大きなピースが加わった。
◆グレゴリー・ポランコ（Ｇｒｅｇｏｒｙ Ｐｏｌａｎｃｏ）１９９１年９月１４日、ドミニカ共和国・サントドミンゴ生まれ。３０歳。投手として入団テストに参加も、スカウトの判断で外野手として０９年にパイレーツと契約。１４年６月にメジャーデビュー。１７年ＷＢＣでは１９打数１１安打で大会ベストナイン。１７年から５年総額約４０億円の大型契約。２１年８月に自由契約となり、ブルージェイズとマイナー契約を結んだ。１９６センチ、１０８キロ。左投左打。
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